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如果我说:我们现在涂防晒霜,纯粹是因为祖上没见过太阳。
你可能觉得我在扯淡。
人类不是天天晒太阳吗?
怎么就没见过太阳了?
别急,听我慢慢说。
咱们先说个大多数人不知道的事。
你去海边玩,涂了厚厚的防晒霜,生怕被晒伤。
但你有没有想过,乌龟、鳄鱼、蜥蜴这些玩意儿,它们天天趴在石头上晒太阳,晒一天都没事,人家涂防晒霜了吗?
没有。
为啥?
因为人家自带"生物防晒霜"。
科学家早就发现,很多变温动物体内有一种酶,叫"光裂合酶"。
这玩意儿特别厉害,紫外线把DNA照出损伤了,它能直接跑过去给你修好,就像自带一个紫外线损伤修复车间。
更绝的是,除了光裂合酶,有些动物身上还有另外两种紫外线修复酶,相当于三重保险。
那人类呢?
啥都没有。
不对,也不是完全没有,我们还有一两种辅助修复的酶,但主力的光裂合酶,早在几千万年前就丢了。
现在地球上的哺乳动物,不管是天上飞的蝙蝠,地上跑的老鼠,还是海里游的鲸鱼,基本上都没有光裂合酶。
有袋类和单孔类稍微好一点,但也只缺这一种,其他两种还在。
唯独我们真兽类哺乳动物,就是包括人类、老鼠、大象、鲸鱼在内的这一大支,丢得最干净。
你说这事巧不巧?
为什么偏偏是哺乳动物把防晒酶给丢了?
一种酶如果长期用不上,身体就会觉得"养着它浪费能量",慢慢就把制造它的基因给扔了。
这在演化上太常见了。
那哺乳动物为什么会长期用不上光裂合酶呢?
因为我们的祖先,在长达一亿年的时间里,基本上是"夜班工作者"。
白天不敢出来。
为啥不敢出来?
因为白天是恐龙的天下。
你现在看到的博物馆里的霸王龙、三角龙、梁龙,它们都是白天活动的主儿。
那时候陆地上大型动物的生态位,被恐龙占得死死的。
哺乳动物是什么时候出现的?
大约1.
7亿年前。
恐龙什么时候出现的?
大约2.
3亿年前。
哺乳动物和恐龙重叠的时间 也就是说,我们的祖先一登场,恐龙已经在地球上称霸了六千多万年了。
这一重叠,就是整整一亿年。
一亿年是什么概念?
人类这个物种满打满算也就几十万年。
我们的祖先,在恐龙的阴影底下,活了比我们长两百多倍的时间。
在这么长的时间里,哺乳动物能活下来,靠的就是"躲"。
体型小,小到什么程度?
跟现在的鼩鼱、老鼠差不多大。
白天躲在地洞里、树洞里,晚上才偷偷摸摸出来找点虫子、果子吃。
你想想,天天熬夜,大太阳底下根本不敢露头,那光裂合酶还有啥用?
没用了就扔了。
扔了以后,也就再也没长回来。
所以现在我们一晒太阳就黑、就晒伤、就容易得皮肤癌,不是皮肤娇嫩,是祖上压根就没准备应对白天紫外线的装备。
你可能会说,不就是丢了个防晒酶吗?
大不了涂防晒霜呗,多大点事。
但问题是,丢的东西远不止这一样。
科学家后来发现,哺乳动物在那段"躲躲藏藏"的岁月里,丢的可不止是紫外线修复能力。
还有很多修复和再生的本事,一起丢了。
比如牙齿。
你去看看鲨鱼,一辈子牙齿掉了就长新的,换了一茬又一茬,到死都有一口好牙。
很多爬行动物也是,鳄鱼、蜥蜴,终身换牙。
哺乳动物呢?
大多数哺乳动物一辈子就两套牙:乳牙和恒牙。
恒牙掉了就没了。
像老鼠这种寿命短的,甚至只有一套,连换都不换。
人类还算好的,好歹给你换一次。
但第三颗磨牙也就是智齿,很多人现在已经不长了,演化连这最后一点余量都在砍。
再比如肢体再生。
你砍掉壁虎的尾巴,它能再长一条出来。
蝾螈更夸张,腿断了能重新长,甚至部分心脏、脊髓都能再生。
哺乳动物呢?
破个皮都要留疤,断根手指头就永远没了。
顶多是肝脏有点再生能力,跟蝾螈比起来简直不值一提。
还有更直观的:衰老速度。
咱们从小到大被灌输的观念就是:生老病死,自然规律。
人一定会老,老了一定会死,好像这是宇宙定律一样。
但2022年《科学》杂志上发了一篇论文,直接把这个"常识"给掀了。
一组国际研究团队,跑遍了全世界,收集了77种爬行动物和107个两栖动物种群的野外长期观测数据。
结果发现: 这些物种里,大约四分之三,衰老速度慢到可以忽略不计。
什么叫"衰老可以忽略不计"?
就是说,它们过了繁殖期之后,死亡概率不会随着年龄增长而上升。
举个例子:一只动物10岁的时候,一年内死亡的概率是1%。
那它活到100岁的时候,一年内死亡的概率还是1%。
不会变成5%,也不会变成10%。
这跟我们人类完全不一样。
人到了80岁,一年内死亡的概率可能百分之十几;
到了90岁,可能百分之二三十。
年龄越大,死得越快。
但那些变温动物不这样。
更有意思的是,在每一个变温类群里,青蛙蟾蜍也好,鳄鱼海龟也好,都至少能找到一个物种,衰老几乎为零。
这意味着什么?
意味着整个爬行动物和两栖动物这个大类,很可能天生就带着"不怎么老"的潜力。
那为什么它们不老?
研究人员给了两个解释。
一个叫"体温调节模式假说"。
变温动物嘛,不用自己烧热量维持体温,新陈代谢慢,细胞损耗也慢,所以老得慢。
但这个假说解释不了
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